（如是我闻）
东方朔的形象，从汉武帝的文学弄臣，演进为多种传说集于一身的半人半神，还得说他的行为符合民间故事所需的性格——口才便给，诙谐多智，常常仅凭自己的机智击败对手，脱离困境。这样的机智英雄，是民间传说中常见的一个类型，而东方朔是重要的一个原型。他“喜为庸人诵说”，也就是喜欢向下层人讲故事。这样的形象是亲切的，又爱插科打诨，再加上机智，相声以东方朔为祖师爷，并不奇怪。
汉代最早流传的东方朔奇异故事，是他弘闻博物，善于猜谜语和射覆（猜盖子下面的东西）。《史记》中的《东方朔传》（由晚于司马迁和东方朔半个多世纪的褚少孙补入）记载他认识一种叫“驺牙”的怪兽，已经颇有传说色彩。到了班固《汉书》，就有了他射中守宫和寄生（猜对盖子下面的蜥蜴和芝菌）的两个故事，班固说他“其事浮浅，行于众庶，童儿牧竖莫不眩耀，而后世好事者因取奇言怪语附著之朔”，看似要正本清源，还是忍不住在本传中录入传说，对后世东方朔形象的形成推波助澜。
博物传说继续发展。后世的书里，东方朔识别的东西越来越多，有叫“怪哉”的虫，有叫“善哉”的树，会说话的龟，有性别的刀，连天上织女垫织机的石头，他也认得出。射覆传说继续发展。东方朔成为一个精通占卜的人物。后世好些星占一类的书，都假托他的名字。三国时孙吴和关羽打仗，虞翻占卜得中，孙权赞道，你虽不如伏羲，但也比得上东方朔了。可见他在这个行业中的地位。
在东汉，东方朔便已封神。《论衡》里说他是“道人”，也就是神仙，又有人说很多年后在会稽见到他，卖药五湖。曹植提到“岁星降下为东方朔”。另一个传说中，他不是岁星精，是太白星精，从黄帝时代就活着了，连老子也是他的一个化身。
《西游记》里，孙悟空到神仙家里求药，碰见了东方朔，劈面便说：“这个小贼在这里哩。帝君处没有桃子你偷吃！”这一传说在汉代就有了，说东方朔竟是王母娘娘邻家小儿，淘气偷桃。这一故事流传极广，我们读古代诗文，常能见到相应典故，如贯休诗句“唯云李太白，亦是偷桃贼”，便是在恭维李白是东方朔一样的谪仙。
严肃地评说东方朔，绕不开扬雄对他的论议，“应谐似优，不穷似哲，正谏似直，秽德以隐”。西晋的夏侯湛写过一篇著名的《东方朔画赞》，解释得更明白：“洁其道而秽其迹，清其质而浊其文”，意思是故意做些胡闹的事，以隐藏自己高洁的本质，以求和光同尘，见容于世。这也就是所谓的“朝隐”，或禄隐，吏隐，后世许多士人一边做官，一边认为自己心在山林，算得上是“大隐隐于朝”，成为一种千年不衰的行为模式。
东方朔被同僚称为“狂人”。他大言炎炎，陵砾公卿，在殿上小便，每年一次娶妻弃妻，这些事，《盐铁论》评为“狂夫不忍为”，已非个性所能解释。如果说他刚起家时，狂傲是发自内心的，后来的狂，更像是一种保护色，把自己塑造为这种乖张的形象，也就没人同他认真了。代价是，他便想说些正事，也没人认真去听。临终前他进谏了几句符合儒家正统的场面话，汉武帝奇怪地说，东方朔怎么突然正经起来。
东方朔如果“正经”起来，他有什么正话要说，有什么正事要做呢？我们看东方朔的行事，应以正史为本，看他的心事，主要的依据则是保存完整的三篇文章：《答客难》，《非有先生论》，《七谏》。班固列东方朔为杂家，然而我们可以轻易看出，东方朔纵然所学多方，思想的根本，还是正统的。这体现在他选择的人生道路上，也体现在他的言论中。他在作品中表达出的豪气，其人生理想，一部分仰慕郦食其式的个人成功，一部分依托于儒家的政治理论，而这些成功，这些理论，都是要通过与君主的合作来实现的。
《非有先生论》中提到两种理想人格，一种是仁人志土，另一种是“养寿命之士”，两者若冲突，东方朔优先选择后者，这也是后人认为他聪明的地方。东方朔说“宮殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下”，我们也同样可以问：何必宫殿之中呢？
