我们一出生就有了姓，姓似乎是与生俱来的东西。可最初的姓是怎么来的呢？
（1）图腾名称。
姓最初是代表有共同血缘、血统、血族关系的种族称号，简称族号。
在人类姓氏系统中，有一个十分明显的类同现象：人们常以动物、植物或自然界的一些非生物名称为姓。
这种现象反映了一种类同的文化特点：姓氏与原始图腾有着密切的关系。
“图腾”一词来源于印第安语“totem”，意思为“它的亲属”、“它的标记”。
由于远古时期的人们缺乏对人类自身的认识，因而不知道人类是从哪里来的。
在原始人的固有观念中，本氏族人都源自某种特定的物种——某种动物或植物。
本氏族与某种特定的动物或植物具有亲缘关系，于是图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系，某种动物、植物便成了这个氏族最古老的祖先。
例如，“天命玄鸟，降而生商”，“玄鸟”便成为商族的图腾。
人类最初的姓氏很多源于图腾崇拜，这是华夏姓氏与外国姓氏共有的特点。
在遥远的原始社会，生产力水平十分低下，人们对自然界和人类社会的认识也十分有限。
原始先民们无法弄清楚自身和氏族是从什么地方来的，便以为氏族与某种动物、植物或非生物有某种特殊关系。于是，人们便把这种特殊事物奉为氏族崇拜的祖先，顶礼膜拜。
正是这个原因，远古有不少氏族干脆就用图腾作为氏族的名称了。
随着历史长河的积淀和文化心理的过滤，大多数图腾转化为民族的姓氏。
法国人类学家雷纳克的《图腾崇拜的规则》中说：
“氏族及个别成员都须采用图腾动物作自己的名字。”
这里所说的“名字”，就是后来的姓氏。在今天世界各民族中，有不少姓氏都源自古老的图腾。
英美常见的姓氏雷切尔是母羊的意思，德博拉是蜜蜂的意思。葡萄牙的姓氏拉波孔是狐狸的意思，洛博是狼的意思。
同样，日本的龟、熊、虎、猪、鹤等姓也都源自动物图腾。这种“图腾姓氏”的现象，揭示了人类姓氏文化的类同性。
根据学者们的研究资料，中国许多民族的姓也是由图腾名称演变而来的。中国的龙、马、牛、羊、猪、凤、龙、蛇、梅、李、桃、花、叶、林、山、河、水、云、沙石、皮、毛等姓都当源自同名的图腾。
风姓源自凤凰鸟图腾，在甲骨文里“风”都写作“凤”，伏羲姓风。
满族的古姓多为图腾名称，如萨克达（野猪）、尼玛哈（鱼）、钮祜禄（狼）、绰罗（桃子）。
碧罗雪山的傈僳族共有24个姓，多源自图腾名称，如鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、鸡、狗、猪、猴、鸟、熊、鱼、麦、稻、黍、青菜等。
白族过去也以图腾为姓，以虎为图腾的便姓虎（白语为“腊波”），以鸡为图腾的便姓鸡（白语为“介耻”），以鱼为图腾的便姓鱼（白语为“吴茨”），以海螺为图腾的便姓海螺（白语为“庆”或“翟”）。
后来，由于白族和汉族交往频密，他们看到汉人大都姓李、王、张等，不见有姓虎、姓鸡的，怕被人耻笑，于是姓虎的便改姓何、和、胡、鲁、木等，姓鸡的改姓金、姬、纪、奚、王、高、黄或其他姓，姓鱼的改姓余，姓海螺的改姓翟或施。
也有一些地区的人，仍坚持以虎、鸡、鱼和海螺为姓。
（2）出身缘由。
有些姓源自出身缘由。
夏人姓姒，是因为“禹母修己吞薏苡而生禹”，“姒”与“苡”音近，夏人便以姒为姓。《字》：
“姒，又姓。禹母吞薏苡而生，因姓。”
商人姓子，是因为商人的祖先契，为其母简狄吞食了燕卵后怀孕所生。
动物的卵又称“子”，因此，商人以子为姓。这个故事写在了《诗经》里，《诗经·商颂·玄鸟》：
“天命玄鸟，降而生商。”
《史记》也有相似的记载，《史记·殷本纪》：
“殷契，母曰简狄，有氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”
周人姓姬，是因为周人的祖先弃，也就是我们熟知的后稷，是其母踩了天帝的足迹后怀孕所生。
“姬”与“迹”音近，故周人以姬为姓。这个故事《诗经》也有记载，《诗经·大雅·生民》：
“厥初生民，时维姜。生民如何？克克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止。载震载夙，载生载育，时维后稷。”
夜郎国的姓也来自一个美丽的神话传说。有一天，一个女子在水边洗衣服，有一段三节长的竹子漂到她脚下。她听到里面有哭声，剖开竹子一看，有一个男婴，于是把他抱回家抚养。
男孩长大后，文武全才，自立为夜郎侯，以竹为姓。
《后汉书》对此事的记载很详细，《后汉书·南蛮西南夷列传》载：
“夜郎者，初有女子浣于遁水。有三节大竹流入足间，闻其中有号声，剖竹视之，得一男儿，归而养之。及长，有才武自立为夜郎侯，以竹为姓。武帝元鼎六年（前年），平南夷，为郡，夜郎侯迎降，天子赐其王印绶。”
（3）居住之所。
有些姓源自居住之所。
神农氏就是因为长期居住在姜水河畔，故而以姜为姓。
《说文》：
“姜，神农居姜水，以为姓。”意思是：“
神农氏居住在姜水边，用姜作为姓氏。”《帝王世纪》也说到这件事：
“炎帝神农氏，姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝，长于姜水，是其地也。”
黄帝因居住在姬水，所以以姬为姓。《说文》：
“姬，黄帝居姬水，以为姓。”意思是：“黄帝居住在姬水之畔，便以姬为姓。”
黄帝生长于姬水（今陕西武功漆水河）之滨，故姓姬。
姚姓是中国古老的姓氏之一。虞舜因为居住在姚墟，因而以姚为姓。
《说文》：
“姚，虞舜居姚虚，因以为姓。”
《山海经》曾记载有“三身”之人，姓姚。《山海经·大荒南经》：
“有人三身，帝俊妻娥皇，生此三身之国，姚姓，黍食，使四鸟。”
《帝王世纪》也记载了姚姓由来：
“舜母名握登，生舜于姚墟，因姓姚氏也。”
（4）吹律定姓。
据《白虎通义》记载，古代圣人兴起的时候，不知道自己的姓氏是什么，于是就依据吹奏出的不同声律来确定自己的姓氏，以区别于其他的族姓。
《白虎通义·姓名》：
“圣人吹律定姓，以纪其族。”
《汉书·京房传》也有相关记载：
“房本姓李，推律自定为京姓。”
中国历史上是否存在过“吹律定姓”之法？最早记录此事的都是汉代的著作，且言之凿凿，似有此事。
但仔细分析，又语焉不详。吹律定姓者为圣人，普通人是否有这种资格呢？
吹奏什么乐器，吹奏出来的声音如何跟汉语的读音联系在一起？
定姓的具体规则是什么？定姓记的是其家族，可否作为普通人的姓氏呢？这些都不得而知。
《汉书》甚至说到，京房本姓李，推律自定为京姓。他为什么要自改其姓呢？是不是每个人都可以这样做？
是根据什么“律”推定的呢？
这些实在让人一头雾水。就现有资料来看，我们还是比较怀疑这种定姓的方法的。
